El cáncer de próstata en México
by Jake Cliett
Prostate cancer is an illness that affects the male population around the world. In Mexico, this condition is the main cause of cancer-related deaths in the country. This investigation shows that this problem is in part due to the high prevalence of several risk factors, such as obesity and smoking, that increase the risk of diagnosis. The potency of these risk factors is increased through the lack of use of early detection mechanisms and barriers to healthcare access overall. One very important risk factor is the notion of masculinity in Mexican society, which functions as a contributing factor towards tobacco-use in men and as an obstruction to the use of early detection methods.
México, Cáncer, Próstata, Obesidad, Tabaquismo
El cáncer de próstata (abreviado como CaP) es una enfermedad grave e incluso mortal para la población masculina alrededor del mundo. Es caracterizado por un crecimiento descontrolado de las células en la próstata, una glándula que existe solamente en los hombres y está ubicada justo debajo de la vejiga y delante del recto. Su función principal es producir el líquido seminal, o el semen, que nutre y transporta los espermatozoides para la eyaculación y la fertilización. La uretra atraviesa la próstata también, por eso muchos de los síntomas de CaP están relacionados con el sistema genitourinario, como el flujo débil de orina, el dolor al orinar, la impotencia, la orina con sangre y la micción frecuente (“Prostate Problems”).
Este padecimiento es un problema grave en México donde es la causa principal de las muertes relacionadas con el cáncer en el país. En el año 2015, la tasa de mortalidad por CaP en México fue 10,9 %, la más alta de cualquier tipo de cáncer (Aldaco-Sarvide et al. 32). Hay varios factores que contribuyen a esta realidad. Por un lado, hay condiciones de salud que aumentan el riesgo del diagnóstico como la obesidad y el tabaquismo. Y, por otro lado, hay factores sociales y culturales como la masculinidad que impiden la detección temprana del trastorno y acrecientan la potencia de los factores del riesgo en comparación con su potencia en otros países como los EEUU. Esta investigación demostrará que la alta prevalencia de obesidad y tabaquismo en la población mexicana masculina aumentan el peligro de padecer el cáncer de próstata, y las normas de masculinidad en la sociedad mexicana son uno de los factores causantes de la detección tardía de la enfermedad en un estadio más letal y grave que lleva a la tasa de mortalidad elevada en el país.
En México, el 36% de la población padece la obesidad, y el 39% tiene el sobrepeso que es una designación menos grave. Por lo tanto, el 75,2% de la población pesa más de lo que debería. Entre los dos géneros en el país, la tasa de obesidad es muy similar. Los hombres tienen una tasa más alta de sobrepeso que las mujeres (42,5% comparada con 36,6%), pero las mujeres tienen una tasa más alta de obesidad y las dos designaciones (el sobrepeso y la obesidad) juntas (Instituto Nacional de Estadística y Geografía, e Instituto Nacional de Salud Pública de México). Por eso, en este caso, no parece que la masculinidad tenga ningún impacto obvio ni directo en la prevalencia de la obesidad, sino más bien es un problema de alimentación que afecta a todo el país. Muchas personas consumen alimentos procesados con niveles altos del azúcar, sal y grasas trans debido a sus precios bajos y disponibilidad (“Sobrepeso y obesidad en niños, niñas y adolescentes”).
Aunque la obesidad es un problema general en México, sus efectos son muy perjudiciales para la población masculina y su riesgo de desarrollar CaP. En una investigación que revisó muchos expedientes médicos de México, los investigadores descubrieron que los hombres obesos tienen un mayor riesgo de cáncer de próstata agresivo (Linden-Castro et al. 275). Otras investigaciones han descubierto una correlación positiva entre la obesidad, junto con el sobrepeso, y un diagnóstico de CaP también (Ortiz Arrozola et al. 4). No se sabe la razón científica concreta todavía, pero en general, la obesidad está asociada con niveles más altos de la inflamación crónica y la insulina. La insulina, una hormona que regula los niveles de glucosa en el cuerpo, también puede actuar como un factor de crecimiento, que fomenta la proliferación celular (un sello distintivo del cáncer). Además, la obesidad está asociada con niveles más bajos de la testosterona, la hormona sexual masculina. La testosterona tiene una relación inversa con el tamaño y crecimiento de la próstata, así que los niveles bajos de testosterona en los hombres obesos se relacionarían con el crecimiento anormal de la próstata (Linden-Castro et al. 279).
El tabaquismo es otro factor del riesgo relevante para los hombres mexicanos. Generalmente, aumenta la posibilidad de tener cualquier tipo de cáncer, y que el cáncer metastatice a otras partes del cuerpo. Esto se debe a las muchas sustancias tóxicas en el humo de los cigarrillos que los fumadores inhalan. Pueden debilitar el sistema inmunitario y su habilidad de detectar y matar las células anormales, y pueden cambiar la ADN y las funciones normales de la célula, incluso la apoptosis. La apoptosis se refiere al proceso en el que una célula se destruye a sí misma para prevenir la proliferación descontrolada (“El tabaquismo y el cáncer”). Hasta ahora, no se sabe una conexión directa entre el tabaquismo y el CaP, pero investigaciones anteriores han mostrado que fumar aumenta el riesgo de morir a causa de este cáncer (“Los pacientes que fuman tienen peor pronóstico tras la prostatectomía radical”).
Al contrario de la similitud entre las mujeres y los hombres en las tasas de obesidad y sobrepeso, la diferencia de la tasa del tabaquismo entre los dos géneros es mucho más pronunciada. En México, el 9,2% de las mujeres de 20 años y más fuman, mientras que el 28,4% de los hombres de 20 años y más fuman (Instituto Nacional de Salud Pública). Con este porcentaje de fumadores, más de un cuarto de la población masculina ya está en mayor riesgo de tener y morir de cáncer de próstata. Parece que el consumo de tabaco se asocia con la masculinidad de muchas maneras. En un estudio que entrevistó a algunos varones adolescentes mexicanos, los participantes asociaron el consumo de tabaco con la toma de riesgos, el peligro y la rebeldía (Pérez-Hernández y Mendieta-Izquierdo). Todos estos elementos se asocian con algunas ideas típicas de la virilidad también, y por consiguiente pueden explicar, en parte, la mayor tasa de consumo de tabaco en los hombres mexicanos. Igualmente, se debe mencionar la culpa de la industria tabacalera por comercializar sus productos de una forma que invoca los ideales masculinos y de juventud en nombre de las ganancias a pesar de la amenaza de CaP y mal bienestar en general (“TÚ ERES EL OBJETIVO…”).
La obesidad y el tabaquismo son muy importantes como factores del riesgo, pero no sólo afectan a los hombres mexicanos. Los Estados Unidos tiene un mayor porcentaje de hombres que padecen tanto la obesidad como el sobrepeso con 77,1 % — comparado con 73% en México (“Products – Health e Stats – Prevalence of Overweight…”) — y una tasa de tabaquismo del 14,1% en los hombres (“Burden of Cigarette Use in the U.S.”). Dicho todo esto, la tasa de mortalidad en los EEUU es solamente alrededor del 2,4% (“Key Statistics for Prostate Cancer: Prostate Cancer Facts.”). Esta brecha entre las tasas de mortalidad es debida al uso de la detección temprana y exploraciones médicas ocasionales. En un estudio que analizó las características de los casos de CaP en un hospital de tercer nivel (que ofrece atención médica altamente especializada y tecnológicamente avanzada) en México, más del 60% de los hombres diagnosticados ya tenían tumores de alto grado. En este hospital, la prostatectomía (la extirpación parcial o completa de la próstata) fue el tratamiento más común, seguido por algunas opciones no quirúrgicas como la quimioterapia (Cayetano-Alcaraz et al. 76). Los investigadores imploraron al gobierno que implementara más estrategias de identificación temprana y convenciera a los hombres mexicanos que se chequeen para hallar las anormalidades antes de que conviertan en un gran problema.
La brecha entre tasas de mortalidad en México y los EEUU podría deberse a la falta de acceso a la atención médica por numerosas razones, además de factores culturales, como el rol de la masculinidad en la sociedad mexicana. La masculinidad no solamente funciona como un factor contribuyente del tabaquismo, sino también impide la detección temprana. Por lo general en los países hispanos, el rol tradicional de los hombres es ganar dinero y mantener a su familia. Ir al médico puede ser visto como un signo de debilidad para los hombres a quienes les enseñaron a ser fuertes y no mostrar ninguna vulnerabilidad. Una cita médica podría ser una admisión de fragilidad, y que él necesita ayuda, lo que contrasta con los ideales típicos masculinos (Lugo). Siempre que finalmente vayan al médico, ya es usualmente un problema grave y el daño ya está hecho. Esto, sin duda, contribuye al hecho que los hombres son hospitalizados con más frecuencia que las mujeres en México (Silva). La apatía de los hombres hacia su propia salud irónicamente es lo que puede llevar a la hospitalización con una afección más seria que requiere más atención y preocupación.
El examen que detecta el CaP, también llamado el examen rectal digital, se podría percibir como una amenaza a la masculinidad del paciente. Durante este examen, el médico inserta un dedo enguantado en el recto y palpa parte de la próstata para buscar signos de hinchazón o crecimiento canceroso (“Examen Rectal Digital”). Para un hombre que ya tiene dudas de si ir al médico, someterse a un procedimiento que está asociado con muchos estigmas con respeto a las expectativas de género podría ser incómodo o vergonzoso porque podría asociarlo con la penetración anal y la homosexualidad. Todos estos estigmas posibles con respeto a este examen podrían disuadir a un hombre de elegir tenerlo, especialmente cuando la necesidad y el beneficio del examen no son bien conocidos por él a causa de una falta de educación relevante sobre el tema.
Varios miembros de la administración y médicos del Antiguo Hospital Civil de Guadalajara (AHGG) fueron entrevistados por Maricarmen Rello, una periodista, y se reveló que solamente el 2% de hombres mexicanos con más de 50 años se examinan para el CaP. En su artículo “Pocos hombres acuden a revisión para prevención del cáncer de próstata”, Rello escribe: “La creencia respecto a que el tacto rectal vulnera la masculinidad, de tan fuerte arraigo cultural en México, es la razón principal por la cual pacientes rehúyen esta forma de detección oportuna del cáncer de próstata. El médico, apuntó que es necesario erradicar estos tabús y aclaró que además la prueba de tacto rectal, no es la primera alternativa de examinación”. En consonancia con lo que dijo el médico, ha habido esfuerzos legales y gubernamentales desde 2017 para ampliar el acceso a los métodos de identificación temprana y la educación sobre su importancia para la salud. Este esfuerzo incluye una opción no invasiva: el examen de antígeno prostático que solamente requiere sacar sangre de una vena para el análisis (Rello). Es más, un ultrasonido es aún más efectivo para detectar el CaP. Todos métodos requieren una biopsia para analizar directamente el tejido y confirmar la enfermedad con certeza (“Hombres deben desechar prejuicios y realizarse chequeo anual … – Gob.mx.”). En consecuencia, existen otros métodos que pueden ser independientes de las nociones de masculinidad en la sociedad mexicana y que pueden extender el uso de la detección temprana en total.
En resumen, la alta prevalencia de obesidad y tabaquismo explica, en parte, la alta prevalencia del cáncer de próstata en México. Sin embargo, no explica la tasa de mortalidad elevada en el país en comparación con otros países como los EEUU que tiene una alta prevalencia de los mismos factores del riesgo. Esto es debido a una falta del uso de métodos de la detección temprana a causa de factores culturales en México como las ideas sobre la masculinidad, las que funcionan como un factor contribuyente de la tasa del tabaquismo en los hombres y como una obstrucción para el tratamiento oportuno. En total, la tasa alta de mortalidad debido a CaP en México demuestra dos problemas con el sistema de salud. Un problema es que el acceso a los métodos de tratamiento y detección temprana varía entre las áreas diferentes, especialmente en cuanto a las zonas rurales menos ricas. Y el otro problema es que, aunque la infraestructura esté allí, muchas personas no saben por qué deberían aprovecharla. Para reducir la cantidad de muertes, un curso de acción eficaz para el gobierno y las instituciones mexicanas podría ser mejorar el acceso a todos los métodos de detección temprana, además de normalizar el procedimiento de examen y publicitar su necesidad a la gente con más educación relevante.
Bibliografía
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